同步电机是指电机转子转速等于定子绕组产生的磁场的电磁转速，所以叫同步电机!
异步电机是指电机转子转速不等于定子绕组产生的磁场的电磁转速，所以叫异步电机。
从概念上可以看出，同步电机转速恒定，且电机转速等同于定子绕组产生的电磁转速，不随负荷的改变而该改变；而异步电机的实际转速低于同步转速（不同步），带额定负荷时转速很接近同步转速 随着负荷的增加转速会下降。
为什么异步电动机和同步电动机会有这样的区别？最根本的原因其实就是电动机的定子有没有加励磁，不加励磁为异步，因为只有产生相对运动了，才会有切割磁感线的作用（或者说是磁通变化），才会产生电磁感应力（即安培力），其旋转磁场与转子存在相对转速，即产生转距。而加了励磁，定子就可以看作一块磁铁，有固定的NS极，本身产生固定方向的磁场，会随着旋转磁场同步转动，所以称同步电机。（磁铁的吸引作用）。
大多数异步电机只用于电动机，而同步电机用来发电。另外，由于异步电机结构简单，制造方便，价格便宜，运行方便等优点，在实际的运用着，异步电机也要广泛许多，如在生产中应用的最为广泛的Y系列三相异步电动机就是普通异步电机的代表
